检测水质可以用水质检测仪，但是如果不用现代仪器，有没有一种植物天生就能检测水质呢?答案还真的有。这种植物被称为“水质的试金石”，它就是海菜花，是我国特有的珍稀水生植物。
海菜花，渐危种。多年生水生草本，茎短缩，叶基生，沉水。分布于云南、贵州、广西和海南部分地区海拔2700米以下的湖泊、池塘、沟渠和深水田中。沉水植物，可生长在4米的深水中，要求水体干净，喜温暖。一般花期5至10月，温暖地区全年有花。国家3级重点保护植物。
海菜花当然不能像水质检测仪那样来操作，那么它是如何检测的呢?原来海菜花是中国独有的珍稀濒危水生药用植物，它对水质污染很敏感，只要水有些污染，海菜花就会死亡。海菜花通过在水面的分布情况来告诉人们水质状况的。没有污染时湖泊中的海菜花非常丰富，轻度污染时湖泊中的海菜花逐渐消失，中重度污染时湖泊中的海菜花就消失了。原来海菜花对水质的要求这么高呀!没错!它是天生的“白富美”，只能生长在透明清澈的干净水质中，对水质污染极其敏感，难怪环保部门还称它为“环保菜”呢!
不过说它是“白富美”，可不仅仅是因为它“住”在优质的水里，它可是名符其实的。
首先，海菜花不仅可以监测水质，也十分具有观赏价值。它繁茂的叶丛，深沉于水下，薄而宽大的叶片翠绿欲滴，在水中随意的荡漾，显得婀娜飘逸。而它的“白”正体现在它那小巧玲珑的白色花朵上，它的花在水面盛开，三片白皙的花瓣聚拢在一起，如一盏杯，中心是一抹黄色的花蕊，在花蕊的衬托下，花瓣显得更加洁白、清新、脱俗了。
再来说“富”。海菜花有着丰富的食用价值和药用价值。它的蛋白质含量丰富，富有纤维素和多种维生素及微量元素。作蔬菜食用，味道鲜爽甘香，这么美味的食品，云南大理白族人很久以前就开始食用了。说到食用，海菜花的另一个名字就叫“海菜”。不过它可不是长在海里的，只是云南、贵州等地的平地很少，故常把池塘、湖泊夸大称为“海”，如洱海、程海、阳宗海、草海等，当地人常把它从上述的“海”中打捞出来食用，所以又称它为海菜。此外，海菜花还是一种传统中药材，入药可以治小便不利、便秘、热咳、咯血、哮喘、淋病、水肿等多种疾病。
那么“美”呢?海菜花开花期间，透明清澈的水面布满朵朵淡雅的白花，疏密有致，远望去如天上的点点繁星，再加上丰富的营养价值，无论是外表还是内在，海菜花的“美”自然是不在话下啦!
海菜这种“富贵”菜，生长条件苛刻，只能生长在纯净的活泉水中，水质稍有污染或农田里施有化肥都会影响其生长。在民间，人们常拿海菜花做美味佳肴，常吃的菜谱如“龙凤呈祥”汤。即在腊猪骨熬汤中，先放进蚕豆米煮化，再装入洗净不切的海菜藤茎，其味鲜爽甘香，食后能明目养肝、止咳化痰，是中老年人常吃的一种汤菜。另外“龙袍加身”这道菜也很不错。做法是以鲜海菜配火腿丁炒得半熟时，加淀粉及作料，兑酸醋烩焖片刻后出锅，其味酸香鲜美，对心血管疾病与尿频有辅助治疗作用。还有“龙爪拱目”、“龙藤碧海”等海菜的营养价值都很高。由于人们对海菜花的喜爱，在民间还有一首《海菜花》被人传唱：
海菜花，开白花
爱洗澡的小娃娃
清清的水不带泥也不带脏
莲池到处都是海菜的家
太阳公公你慢慢走，让中和你牵牵手
月亮婆婆快快睡，中要帮你捶捶背
月亮对中笑眯眯，星星对中眨眼睛
月亮星星求求你，讲个故事给中听
海菜花为中国特有植物，曾经广泛分布于中国西南、华南诸省。特别是在广西西南部高原台地的河溪与云南湖泊当中能形成稳定的沉水植物群落。在云南，它主要生长在分布于滇西北的丽江、剑川、洱源、大理洱海和中南部东川、昆明滇池、江川、石屏等地，在四川西南部的布拖，贵州中部的贵定、平塘至西南部的安龙、威宁，广西西部靖西、德保、中部都安和海南省的文昌等地，也有分布。
遗憾的是，时间追溯到上世纪60年代以前，人们还能在云南、广西等西南地区欣赏到海菜花如星星般铺满水面的壮丽场景，尤其是云南滇池的海菜花，美丽壮观，极负盛名。而到了80年代，由于围湖造田、湖泊污染、放养大量的草鱼等因素，海菜花数量急剧减少，逐渐从湖体中消失，滇池的海菜花也是不见踪影，现在的海菜花早已经是濒危植物了。
幸运的是，现今人们已经展开了对海菜花的保护与栽培，相关研究部门对海菜花进行了引种和迁地保护，滇池的海菜花也回植成功。相信在不久的将来，仍然可以欣赏到海菜花铺满水面的优美场景。
